Одновременно с компанией Pioneer, которая разрабатывала формат DVD-R, разработкой нового стандарта записи занималась и компания Panasonic (Matsushita). Он появился в середине 1998 года и получил название формат DVD-RAM, в котором были воплощены не только традиционные технологии записи оптических дисков, но инновационные технологии взятые из магнитооптики.
В формате DVD-RAM была применена технология смены фазы луча, которая ранее использовалась в устройствах Phase Change Dual компании Panasonic. Молекулы входящие в состав записывающего материала имеют свойство принимать аморфное (слабо отражающее) или кристаллическое состояние. Чистый оптический диск имеет кристаллическую структуру, а лазер в процессе записи оставляет аморфные отметки (быстро нагревая покрытие и так же быстро его охлаждая), которые потом считываются оптической системой DVD-RAM или DVD-ROM. Для то что бы стереть получившиеся отметки, другой лазер меньшей мощности нагревает покрытие до точки кристаллизации. Сами оптические диски выпускаются с нарезкой и заголовками секторов, а сама запись происходит как по «канавкам», так и между ними.
Физически основное отличие DVD-RAM дисков именно эти «канавки», указывающие начало секторов, заранее «нарезанные» при производстве дисков на заводе. Примечательно что DVD-RAM диски можно логически отформатировать в файловые системы, например FAT32. Существуют как односторонние, так и двухсторонние DVD-RAM диски. Первые диски этого формата выпускались объемом 2.58 Гбайт, затем произошло увеличение до 4.7 Гбайт. Двухсторонние диски вмещали уже 9.4 Гбайт (по 4.7 на каждой стороне). Еще одной особенностью DVD-RAM дисков было то что они выпускались в специальном картридже, который зачастую был намертво запаян. Картридж имел размер 124.6x135.5x8 мм. и был внешне похож на картридж магнитооптического диска. Если разобрать такой картридж и вынуть сам диск, то внешне он похож на DVD-R диск и его можно засунуть в простой компьютерный DVD-ROM. Однако они читаются только в так называемых мульти-приводах (об этом на вашем приводе должна быть запись DVD multi).
Формат DVD-RAM подразумевает многократную запись, по заявлению разработчиков такой диск может иметь около 100 тыс. циклов записи/стирания и хранить информацию порядка 30 лет. Эти диски выпускались так же как и DVD-R четырех типов: диаметров 8 см. (одно- и двух сторонние) и 12 см. (одно- и двух сторонние). В момент выхода в свет DVD-RAM диски стоили в 2-3 раза дешевле чем их прямые конкуренты DVD-R. Что привлекало пользователей несмотря на не совместимость с другими форматами.
Надо так же отметить что двухсторонние диски DVD-RAM выпускались только в запаенной картридже (Type 1), а односторонние были как без картриждей (Type 2.1), так и с картриджами (Type 2.0), причем картриджи были съемными позволяли использовать диски в приводах следующих поколений.
Эти диски по принципу записи (принцип dragand drop) можно сравнить с жесткими дисками - при использовании в приводах DVD-RAM процедура записи на диск ни чем не отличается от записи на винчестер. Как мы уже говорили ранее, количество циклов записи/стирания находится в пределах 100 тыс. раз.
